Chinois et Québécois : une vieille histoire de vieux amis

par Jules Nadeau,

Communik-Asie
jules@communikasie.com
Consultant en affaires asiatiques

De nombreux Québécois poussent leurs tribulations jusqu’en Chine. D’autres en rapportent de mignonnes fillettes. Et nous avons jadis adopté moult « petits Chinois » de la Sainte-Enfance. Encore récemment, un VP du Technopole me confiait en riant : «Je les baptisais Paul et je pense toujours retrouver, un de ces jours, un monsieur Paul parmi les membres des délégations chinoises qui viennent à Laval. »

Le sinologue Serge Granger en étonnera plusieurs avec son ouvrage rapportant les détails captivants des relations Québec-Chine de 1650 à 1950. La lecture obligatoire pour la centaine de participants de la « mission » (sans jeu de mot) de Jean Charest qui partent pour ce pays le 22 septembre. Une mine de renseignements pour les discours officiels. « En fait, le Québec a eu partie liée avec la Chine depuis ses origines. » Plus d’un millier de Québécois se sont rendus là avant 1950. Une centaine de livres sur la Chine ont été publiés ici avant la Révolution culturelle.

Mythe à briser? Le diplômé de Concordia, qui est publié chez VLB éditeur, avance la thèse que, historiquement, le Québec n’a pas été si fermé sur le monde extérieur qu’on le dit souvent. « Aucun autre pays, à part leurs mères patries et leur voisin américain, n’a été pour les Québécois l’objet d’une fascination aussi durable que la Chine. » En 1752, la valeur des ventes de ginseng (découverte des jésuites) de la Nouvelle-France à la Tartarie dépassait le million de dollars. Sous le régime anglais, les premières cargaisons de riz arrivèrent en 1869.

Nos exportations principales ce sont toutefois nos missionnaires. L’historien Serge Granger y consacre plusieurs pages mais il reste encore beaucoup à écrire et à filmer sur cette « vocation nationale ». Lors de la table ronde du 2 septembre 2003, à la Cinémathèque québécoise, initiative du Lachinois Daniel Rivière, des témoignages extraordinaires de survivants des années 30 et 40 nous ont stupéfaits. Des religieuses en costumes blancs nous remémoraient leur quotidien dans le lointain Sichuan comme si c’était l’année précédente.

Les persécutions communistes et notre Révolution tranquille ont ensuite balayé cette tranche d’histoire sous le coin du tapis. Le Québec fut un des pays qui fournirent le plus grand nombre de missionnaires au prorata de leur population, sinon le premier. Six cents missionnaires dans une cinquantaine de villes. En outre, le Québec a probablement été le plus généreux au profit de la Sainte-Enfance : un million $ entre 1917 et 1941.

Nos missionnaires économiques du 22 septembre rappelleront fièrement à leurs hôtes de Beijing, Shanghai et Guangzhou que le Dr Sun Yat-sen, père de la République, a visité Montréal à trois reprises. D’influents penseurs politiques comme Kang Youwei et Liang Qichao sont venus chez nous pour rencontrer leurs compatriotes et enquêter sur notre système politique. Mme Chiang Kai-shek y a fait escale en temps de guerre. Également, le grand écrivain (parfaitement nobelisable) Lao She : visite rapportée par le jésuite Jean-Paul Dallaire dans les pages du Devoir en 1946.

Dans l’autre sens, l’ex-maire de Montréal Honoré Beaugrand disait rencontrer des Québécois partout en Asie. Le poète Alain Grandbois a parlé français avec Pu Yi, le dernier empereur de Chine. Et encore au sujet du Devoir, le directeur Gérard Filion se rendit à une conférence sur la paix à Pékin en 1953 après la guerre de Corée.

Bien entendu, comme dans le cas de la guerre de Corée et celle du Vietnam, Chinois et Canadiens n’ont pas toujours été frères et alliés. Mais retenons que nous avons accumulé en territoire chinois un capital de sympathie immense dont nous ne tirons certainement pas profit. Bon voyage en Chine!

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